La ciudad y los perros

La ciudad y los perros, publicada originalmente en 1963, es una novela de Mario Vargas Llosa sobre la vida de los cadetes del Colegio Militar Leoncio Prado, en Lima. A través del robo de un examen, la muerte de Ricardo Arana y la investigación posterior, muestra cómo la violencia, la jerarquía y la presión del grupo deforman la conducta individual y permiten que una institución proteja su prestigio por encima de la verdad.

Resumen corto de La ciudad y los perros

En el Colegio Militar Leoncio Prado, los cadetes viven sometidos a una disciplina que convive con abusos, humillaciones y una ley clandestina impuesta por el Círculo, dirigido por el Jaguar. Cava roba un examen de química y, cuando se descubre el delito, Ricardo Arana, el Esclavo, queda señalado como delator. Durante unas maniobras, Arana muere de un disparo. Alberto Fernández sospecha que no fue un accidente y comunica sus dudas al teniente Gamboa, pero los mandos protegen la versión oficial. El Jaguar acaba confesando que disparó contra Arana, aunque la institución ya ha cerrado el caso y Gamboa es apartado.

Argumento por partes

Primera parte: el Leoncio Prado y el poder del Círculo

La novela sitúa la acción en el Colegio Militar Leoncio Prado, un internado donde jóvenes de procedencias sociales distintas reciben formación militar. La disciplina oficial exige obediencia, resistencia física y sometimiento a la jerarquía, pero la vida cotidiana está dominada también por reglas no escritas: los alumnos deben demostrar valentía, ocultar el miedo y responder a la violencia con más violencia.

Dentro de la compañía, el Círculo organiza robos, apuestas, contrabando y otras actividades prohibidas. El Jaguar ejerce el liderazgo gracias a su fuerza y a su capacidad para intimidar. Alberto Fernández, el Poeta, se adapta mediante la ironía y la escritura de cartas o relatos para sus compañeros; Ricardo Arana, el Esclavo, ocupa la posición más vulnerable y es objeto de burlas y agresiones.

El conflicto comienza cuando Cava, siguiendo las órdenes del Jaguar, entra en un despacho y roba las preguntas de un examen de química. Al descubrirse el robo, los oficiales castigan a toda la compañía y restringen las salidas. Arana desea abandonar temporalmente el colegio y proporciona información sobre lo ocurrido. Sus compañeros lo consideran un soplón y lo someten a nuevas represalias, lo que aumenta su aislamiento.

Segunda parte: pasados familiares y formación de la violencia

La narración abandona con frecuencia el orden cronológico para reconstruir la infancia y la vida familiar de los cadetes. Alberto procede de una familia acomodada de Miraflores, aunque su situación doméstica está marcada por la separación de sus padres y por tensiones que él intenta ocultar. Su identidad de Poeta le permite mantener cierta distancia respecto a la brutalidad del colegio, pero también participa en sus códigos y obtiene beneficios de ellos.

El Jaguar ha crecido en un ambiente de pobreza y abandono. Antes de ingresar en el Leoncio Prado ya ha aprendido a defenderse mediante la agresividad y el desafío. Su autoridad entre los cadetes nace de esa experiencia, pero el internado convierte sus mecanismos de supervivencia en una forma estable de poder.

Ricardo Arana llega al colegio sin la dureza que sus compañeros consideran necesaria. Su apodo, el Esclavo, resume la posición que ocupa en la jerarquía del grupo. La novela relaciona su vulnerabilidad con una educación familiar represiva y con la dificultad de encontrar un espacio propio en una comunidad que desprecia la sensibilidad y castiga cualquier muestra de debilidad.

En esta parte también adquiere importancia Teresa, una joven vinculada al pasado de varios personajes. Su relación con Alberto, con Arana y más tarde con el Jaguar permite contrastar el mundo cerrado del colegio con la vida civil y muestra que las identidades de los cadetes no se reducen a los papeles que desempeñan dentro del internado.

Tercera parte: la muerte del Esclavo

Durante unas maniobras militares, los cadetes participan en un ejercicio con armas y munición real bajo supervisión de los oficiales. Arana recibe un disparo en la cabeza y muere. La dirección presenta lo ocurrido como un accidente, una explicación compatible con la necesidad de proteger la imagen del colegio y evitar un escándalo.

Alberto no acepta del todo esa versión. Las circunstancias del disparo y la tensión creada después del robo del examen le hacen pensar que Arana pudo haber sido asesinado como represalia. El Poeta comunica sus sospechas al teniente Gamboa, uno de los oficiales que intenta aplicar las normas con rigor y que no está dispuesto a cerrar el caso sin examinar las pruebas.

La muerte modifica las relaciones entre los cadetes. Alberto abandona parcialmente la protección que le proporcionaban la ironía y la complicidad con el grupo. También empieza a enfrentarse a su propia responsabilidad, porque sabe que ha participado en los mecanismos de humillación y secreto que han dejado a Arana sin defensa.

Cuarta parte: la investigación y el encubrimiento

Gamboa interroga a los cadetes y trata de reconstruir lo sucedido. Su investigación pone en cuestión tanto la versión del accidente como la autoridad de los mandos que prefieren evitar cualquier problema para el colegio. El teniente representa una idea de disciplina basada en el cumplimiento de las reglas, incluso cuando aplicarlas perjudica a la institución.

Alberto acusa al Jaguar y revela aspectos de la organización clandestina del Círculo. Sin embargo, su denuncia pierde fuerza porque los superiores conocen su participación en conductas prohibidas y pueden presentarlo como un cadete conflictivo, interesado en vengarse o en ocultar sus propias faltas. La institución desplaza la atención desde la muerte de Arana hacia la conducta irregular de quienes intentan denunciarla.

El caso no se resuelve de acuerdo con las sospechas de Alberto. Los mandos mantienen la versión oficial y presionan para que Gamboa abandone la investigación. El teniente termina siendo trasladado, mientras el Leoncio Prado conserva su apariencia de orden. La obediencia institucional vence a la búsqueda de responsabilidades.

Quinta parte: confesión y salida del colegio

Después de que el caso queda cerrado, el Jaguar reconoce ante Gamboa que fue él quien disparó contra Arana. Su confesión confirma la sospecha central de Alberto, pero llega demasiado tarde para alterar el expediente ni para impedir el castigo contra Gamboa. El reconocimiento del crimen no produce una reparación: la institución ha decidido que la muerte sea considerada un accidente.

Los cadetes abandonan progresivamente el colegio y regresan a sus entornos sociales. Alberto vuelve al mundo acomodado de Miraflores y trata de incorporarse a una vida más convencional. El Jaguar se distancia del papel que desempeñaba en el Círculo y retoma su relación con Teresa, con quien acaba casándose. El final muestra que salir del internado no elimina por completo las huellas de la violencia ni las diferencias sociales que definían a los personajes.

Personajes principales de La ciudad y los perros

• Alberto Fernández, el Poeta: Cadete de clase acomodada, inteligente y capaz de adaptarse a situaciones distintas. Escribe cartas y relatos para sus compañeros, pero también participa en las reglas del grupo. La muerte de Arana lo obliga a enfrentarse a su complicidad y a intentar denunciar una verdad que la institución quiere ocultar.

• Ricardo Arana, el Esclavo: Cadete inseguro y aislado, convertido en blanco habitual de las burlas. Busca salir del colegio y recuperar una vida menos hostil, pero su denuncia del robo del examen lo expone todavía más. Su muerte desencadena la investigación y revela el coste de la violencia colectiva.

• El Jaguar: Líder del Círculo y figura dominante entre los cadetes. Ha construido su autoridad mediante la fuerza, la intimidación y una defensa constante de la virilidad. Al final admite que mató a Arana, aunque esa confesión no borra el daño ni consigue vencer el encubrimiento institucional.

• El teniente Gamboa: Oficial severo que cree en la disciplina y en la responsabilidad de los superiores. Investiga la muerte de Arana porque considera inaceptable aceptar una explicación dudosa. Su traslado demuestra que la institución tolera la autoridad mientras no cuestione sus intereses.

• Teresa: Joven relacionada con la vida anterior y posterior al colegio de varios cadetes. Representa un espacio civil alejado de la lógica militar, aunque las relaciones que mantiene con ellos también quedan afectadas por sus conflictos y ocultamientos. Su matrimonio con el Jaguar forma parte del cierre de la novela.

• Cava: Cadete que roba el examen de química por encargo del Jaguar. Es expulsado cuando se descubre el delito, y su castigo desencadena la búsqueda de un delator y la cadena de represalias que precede a la muerte de Arana.

• El Boa: Miembro del Círculo, asociado a la violencia y a la brutalidad del grupo. Su voz y su presencia contribuyen a mostrar la mentalidad colectiva que convierte los abusos en una forma normal de relación.

Temas principales

Violencia y aprendizaje de la masculinidad

El colegio presenta la violencia como una prueba de hombría y como un medio para obtener respeto. Los cadetes deben ocultar el miedo, soportar castigos y responder a las humillaciones, de modo que la agresividad acaba pareciendo una condición necesaria para sobrevivir.

Institución y encubrimiento

La investigación de Gamboa muestra que una organización puede proteger su prestigio mediante el silencio. La dirección prefiere sostener la versión del accidente antes que admitir que un cadete ha sido asesinado dentro de un sistema que no ha sabido controlar.

Individuo y presión del grupo

Arana es castigado por romper la ley no escrita del silencio, mientras Alberto descubre que denunciar no lo sitúa automáticamente fuera del sistema. El Círculo funciona porque sus miembros comparten miedo, complicidad y beneficios, incluso cuando algunos rechazan sus métodos.

Clases sociales y desigualdad

El colegio reúne a jóvenes de orígenes muy diferentes, pero no elimina las diferencias de clase. Alberto puede regresar a un entorno protegido, mientras otros personajes llegan al internado desde situaciones de pobreza o desamparo y encuentran en la fuerza una forma de ascenso y defensa.

Educación autoritaria

La formación militar pretende crear disciplina, pero también reproduce abusos, humillaciones y obediencia ciega. La novela cuestiona que la dureza produzca ciudadanos responsables cuando el propio sistema enseña a ocultar los problemas en lugar de resolverlos.

Apariencia y verdad

Los personajes mantienen distintas máscaras: Alberto es el Poeta, Arana el Esclavo y el Jaguar un líder invulnerable. La novela contrapone esas identidades públicas con sus miedos, recuerdos y contradicciones, y muestra que la verdad queda fragmentada entre múltiples voces.

Análisis: estilo, estructura y contexto

La novela utiliza una estructura fragmentada y no lineal. Alterna escenas del presente en el colegio con recuerdos de la infancia y la vida familiar de los cadetes, por lo que el lector reconstruye gradualmente las causas de sus conductas. La acción se concentra en el Leoncio Prado, aunque también se extiende por Lima, especialmente por espacios asociados a Miraflores y a la vida civil.

El relato combina narradores y perspectivas. Hay pasajes en tercera persona, monólogos interiores, diálogos extensos y cambios bruscos de voz que obligan a identificar quién habla por el contexto. Vargas Llosa utiliza estos procedimientos para mostrar que la experiencia del colegio no tiene una sola interpretación y que la verdad sobre Arana se construye de manera incompleta.

El lenguaje alterna registros militares, jerga juvenil, insultos, conversaciones coloquiales y reflexiones íntimas. La alternancia entre la voz colectiva de los cadetes y la conciencia individual de personajes como Alberto, Arana o el Jaguar convierte el estilo en una representación de la presión social del internado.

La acción se sitúa en el Perú de mediados del siglo XX, en un contexto de autoritarismo político, desigualdad social y confianza en las instituciones militares como instrumentos de orden. La novela apareció en 1963 y pertenece a la renovación narrativa hispanoamericana asociada al llamado Boom, aunque su interés no se limita a la experimentación formal: también critica la violencia social y las estructuras de poder del Perú de su tiempo. La experiencia de Vargas Llosa como alumno del Colegio Militar Leoncio Prado fue una referencia importante para la ambientación.

Cómo termina La ciudad y los perros (final explicado)

El Jaguar confiesa a Gamboa que mató a Ricardo Arana durante las maniobras. Sin embargo, la confesión se produce cuando la versión oficial del accidente ya ha sido impuesta y el teniente ha sido apartado, de modo que no consigue reparar la muerte ni restituir la reputación de Arana.

El final evita una solución justiciera. Alberto vuelve a la sociedad de la que procedía y el Jaguar inicia una vida con Teresa, pero ambos han sido formados por el mundo del colegio. La conclusión sugiere que la violencia no desaparece porque los cadetes abandonen el internado y que el sistema puede absorber incluso la revelación de un crimen sin reconocer su responsabilidad.

Preguntas frecuentes sobre La ciudad y los perros

¿Por qué se titula La ciudad y los perros?

El título contrapone dos espacios y dos formas de vida. La ciudad representa el mundo civil, con sus diferencias sociales y sus posibilidades de reintegración; los perros aluden despectivamente a los cadetes, sometidos a una educación que los trata como seres que deben ser domesticados y endurecidos.

¿Quién mata a Ricardo Arana?

El Jaguar dispara contra Arana durante las maniobras. Al principio, la institución sostiene que se trata de un accidente, y solo después el Jaguar reconoce su responsabilidad ante Gamboa.

¿Por qué Alberto denuncia al Jaguar?

Alberto sospecha que Arana no murió accidentalmente y quiere que se investigue lo ocurrido. Su decisión también nace de la culpa y del rechazo progresivo a un ambiente en el que él mismo ha participado, por lo que no actúa desde una posición completamente ajena al sistema.

¿Qué representa el teniente Gamboa?

Gamboa representa una disciplina que pretende ser coherente y aplicable a todos, incluidos los superiores. Su fracaso muestra que la institución acepta la autoridad solo mientras no amenace su prestigio ni sus mecanismos de protección interna.

¿Cuál es el tema principal de la novela?

La obra analiza cómo una institución autoritaria convierte la violencia y el silencio en normas de supervivencia. La muerte de Arana permite mostrar que el problema no es únicamente el crimen del Jaguar, sino también el sistema que lo hace posible y después lo encubre.

¿Merece la pena leerlo?

Es una lectura especialmente adecuada para estudiantes de Bachillerato y para lectores interesados en la novela hispanoamericana, la crítica social y las narraciones con estructura compleja. Puede resultar exigente por los saltos temporales, los cambios de narrador y la abundancia de jerga, además de incluir violencia, abusos y lenguaje ofensivo; conviene leerla con atención y con cierta madurez.

Puede relacionarse con Los ríos profundos, de José María Arguedas, por su mirada sobre la formación y la desigualdad en el Perú; con El señor de las moscas, de William Golding, por la violencia del grupo y la fragilidad de las normas; y con Nada, de Carmen Laforet, por la representación de una juventud atrapada en un entorno opresivo, aunque sus contextos y recursos sean distintos.